Cada semana miles de jóvenes futbolistas entrenan en sus respectivos equipos. Durante el fin de semana compiten entre ellos en diversas categorías y se desplazan por toda la geografía catalana. Centenares de clubes, miles de equipos, decenas de miles de niños y niñas de edades comprendidas entre los 6 y los 19 años, conforman lo que venimos en llamar “fútbol base”, “fútbol formativo” o “cantera”. ¿De dónde arrancó esta frenética actividad? ¿Quiénes fueron los precursores de esta concepción del deporte a edades tan tempranas? ¿Con qué propósito se empezaron a discriminar los individuos en función de su edad? ¿Cuándo se empezó a categorizar a los equipos en función del año de nacimiento y no, por ejemplo, en función del peso como ocurre en otros deportes? ¿Con qué propósito? ¿Se trataba de formar nuevos jugadores pensando en el futuro o lo hicieron para proteger a los más jóvenes de la fuerza de los mayores? Este trabajo pretende aportar un poco de luz a estas cuestiones.