1.888: La definitiva normalización del football en el "Huelva Recreation Club".

El "Huelva Recreation Club" oficializa su existencia en Diciembre de 1889, pero como es lógico, la idea de conformarlo y oficializarlo no se gesta de un momento a otro, sino que es fruto de unos años previos en los que la sociedad se fue asentando. Así, el football y otros Sports, fueron definitivamente normalizados en el "Recreation Club" a principios de 1.888. 

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A algunos les sorprenderá el título de este artículo sobre todo por el año de 1.888 al que hacemos referencia para referirnos al "Recreation Club". Todo el mundo conoce que el "Recreation" se oficializa en 1.889, y que por ello es considerado como Decano del fútbol español, pero hasta ahora no se habían puesto sobre la mesa algunas pruebas que ponen de relieve la existencia del Club en años anteriores. Algunos de los datos y documentos que aquí se ofrecen ya los conocíamos, pero no sabíamos muy bien cómo juntar las piezas del puzzle. Hoy, con las últimas pruebas encontradas e inéditas hasta ahora, creemos haber concluido, al menos una parte importante, del mencionado puzzle del origen del "Recreation Club".

 La existencia desde un punto de vista absolutamente legal del "Recreation Club" ("club de Recreo" o "club Recreativo", como traducción literal al castellano) se debe circunscribir obligatoriamente al año 1889. No obstante, la auténtica normalización de la práctica de los Sports ingleses del mencionado "Recreation Club" se produjo años atrás, entre 1886 y 1888. No en vano el football en Huelva había empezado su andadura a principios de la década de 1880 tal y como podemos extraer de esta noticia aparecida en el diario Local onubense "La Provincia":

 Este hecho queda corroborado con algunos testimonios de personas que llegaron a vivir durante esos años en los que el football iba poco a poco ganando el corazón de los onubenses. Un claro ejemplo es el testimonio del Sr. Young, en el Diario de Huelva en 13 de Diciembre de 1933.

 Según algunos datos extraídos por D. Alfredo Moreno Bolaños en el Archivo Histórico de Rio Tinto, El Sr. Young llega a Huelva muy joven, en 1880, casi con 16 años, para trabajar en las oficinas de la compañía minera en la sierra. De hecho se asentó en tierras españolas, donde está enterrado, y dejó descendientes que actualmente viven en una localidad próxima a la capital onubense.

A continuación mostramos el artículo en general en el que el Sr. Young aclara y habla abiertamente del football en Huelva entre 1881 y 1889; si bien seguidamente entraremos de lleno a analizar aquellas afirmaciones que más nos interesan en estos momentos:

 Hay varias partes que nos interesan rescatar de esta entrevista efectuada en 1933. Una de ellas es esta que mostramos a continuación, en la que Mr. Young advierte que en 1881 había un grupo formado en Rio Tinto, que era el que iba a Huelva para disputar las partidas contra otro grupo formado los ingleses asentados en la capital onubense.

 <<...No, no había fútbol en España entonces, puedo asegurarlo a usted. El primer grupo que se formó -prosigue- lo creó un compañero de trabajo en las minas, llamado Crozier. En él se me reservó un puesto. Era el año 81...>>

 Otro de los pasajes interesantes es este que sigue:

<<¿Contra quién jugaban ustedes?. -Contra otro equipo que se formaba en Huelva compuesto por ingleses residentes allí, y otros que llegaban de Tharsis y otras minas cercanas. El grupo primero se formó aquí en Rio Tinto, pero por falta de enemigos solo podíamos hacer entrenamientos en el campo que hoy está destinado a Golf. Cuando había que celebrar algún partido marchábamos a Huelva y allí jugábamos en un campo que marcábamos nosotros mismos en la marisma cegada frente a la antigua fábrica de Gas. Nosotros mismos transportábamos a cuestas las porterías y una tienda de lona que servía para vestirnos...>>

 Era evidente pues que en Huelva capital el football empezó desde muy temprano a tener adeptos, obviamente en primer lugar entre los propios colonos ingleses venidos desde tierras británicas.

 Documentalmente podemos además afirmar que ya en 1884 en la capital de Huelva existía una "Sociedad de juego de pelota" que ya organizaba partidas de Sports diversos, entre ellos, según todos los testimonios, el football, como bien se ha demostrado en los párrafos anteriores y que posiblemente fuera el grupo de Huelva al que Young hacía referencia en su testimonio. Esto se extrae de un apunte de los libros contables de la compañía minera, en el Archivo Histórico de Rio Tinto, que vincula ciertos gastos con la Capital onubense con esa "Sociedad de juego de pelota de 1884". Veamos.

 Aunque aún queda mucho por investigar en este apartado de 1884, hay  indicios que apuntan a que se trataba de una especie de "brazo" del Club Inglés de Rio Tinto, el cual, para fomentar el entretenimiento de la colonia inglesa de la capital se desplazaba y organizaba, en Huelva Capital, grupos de ingleses conformados para la práctica del football y otros Sports. Llegado el momento aclararemos este apartado; el motivo de este artículo es obviamente otro.

 EL "RECREATION CLUB" ANTES DE SU OFICIALIZACIÓN EN 1.889.

 Como es obvio un grupo o Sociedad legalmente constituida no nace de la noche a la mañana. En el caso del "Huelva Recreation Club" podemos circunscribir la existencia del "Recreation Club" (Club de Recreo o Recreativo) varios años al menos antes de ese citado 1889.

 La llegada de Williams Alexander Mackay.

 Mackay fue el principal motor del football en Huelva capital. Múltiples son los testimonios y pruebas que demuestran que fue él y su pasión por el football los que lograron conformar lo que se conoció como "Recreation Club". El fue el auténtico precursor del "Recreation Club", aunque el primer presidente oficial del Club fuera Charles Adams, el director de la entonces conocida como Fábrica de gas. La razón por la que Charles Adams acabó convirtiéndose en el primer presidente oficial de un club dedicado al fútbol en España estriba en que dado que los terrenos de la marisma cegada en la que se practicaban los diversos Sports estaban controlados por la propia fábrica de Gas, y de ese modo, cediendo a Mr. Adams el honor de ser presidente, el Club se garantizaba que no hubiera problemas a la hora de organizar allí sus actividades deportivas y "footballisticas".

 W.A. Mackay, hermano del entonces jefe del departamento médico de la compañía minera de Rio Tinto, John Sutherland Mackay, nace en Lybster (Caithness), Escocia, en 1852. Y con 32 años, tras estudiar también medicina, es contratado en 1884 por la Rio Tinto Company Limited, para ocuparse de los servicios médicos de la compañía inglesa en la capital onubense. Este, aunque posiblemente se trate de una mera coincidencia, es precisamente el año en el que aparece la antes mencionada "sociedad de juego de pelota".

 El football tuvo que irse desarrollando poco a poco y las partidas tuvieron que irse sucediendo en mayor o menor número, teniendo siempre en cuenta que se trataba de un Sport recién introducido en Huelva.

 1886-1888: El periodo definitivo de la normalización del football y el cricket en el "Recreation Club", antes de su oficialización en 1.889.

 NO obstante todo hace indicar que es entre 1886 y 1888 cuando el Club, obviamente aún sin forma legal, normaliza sus actividades deportivas, entre ellas como no, el football, si bien no es menos cierto que el cricket fue en esa primera etapa previa a su oficialización y legalización, el Sport inglés con más adeptos.

 Esta normalización del football se desprende de varias pruebas documentales que a continuación aportamos. La primera son las que contienen el libro de D. José González Pérez, editado en 1929-1930 y llamado "Historia del football en Huelva y su provincia". Para la elaboración de este libro se cuenta con los testimonios de W. Alcock y B.T. Daniels, dos de los jugadores del "Recreation Club" allá por 1889 y 1890 y que aparecen en las primeras alineaciones (Diario La provincia 8 de Marzo de 1890). Alcock en ese año de 1929 era cónsul de los EEUU en Huelva y B.T. Daniels había hecho fortuna y negocio en Valverde del camino, siendo el fundador de la Olímpica Valverdeña.

Leamos a continuación, directamente de un extracto del propio libro, lo que dice el autor, recordemos que con la colaboración y testimonios de dos de los "co-fundadores" del Club, a cerca de esos primeros pasos del "Huelva Recreation", cuando aún no había oficializado su existencia. José González Pérez dice literalmente lo siguiente en relación a esa etapa sin legalizar del Club:

 <<...porque en la primera edad del Real Club Recreativo de Huelva cuando aún no tenía existencia legal, ni se había normalizado su desarrollo, predominaron sobre el fútbol otros deportes menos conocidos como el Cricket...>>

 <<...El Cricket y el football se jugaron en la marisma cegada, frente a los terrenos de la que hace algunos años fue Fábrica de Gas. El alma y sostén de aquella peña de amigos era un joven y eminente doctor, recién salido de una de las universidades más prestigiosas de Inglaterra, y, que más tarde fue el organizador, el apoyo mas firme y el prestigio más sólido del Huelva Recreation Club: Don Alejandro Mackay>>

 <<...Algunos años transcurrieron así. Los tripulantes de los vapores surtos en nuestro puerto eran los contrincantes del grupo onubense...>>

 He aquí una copia del extracto obtenido del libro antes mencionado ("Historia del Football en Huelva y su provincia"-1929):

 Debemos extraer forzosamente las siguientes conclusiones de estos datos:

 1º  Se practicaban diversos sports, además del Football, antes de 1889.

2º El alma y sostén de aquel grupo aún sin oficializar era el doctor W.  Alexander Mackay, que consiguiera posteriormente ya en 1889 constituir y dar solera al "Huelva Recreation Club".

3º Ya se jugaban partidas de football varios años antes de 1889 contra los tripulantes de los vapores que arribaban al Puerto de Huelva. Este dato es importante ya que viene de nuevo corroborado por otros testimonios que a continuación mostraremos.

 Pero González Pérez, en su modesta obra elaborada en 1930, vuelve a incidir en el hecho de la existencia del Club antes de 1889, en concreto en 1.888, año que se repite frecuentemente en muchas otras fuentes atemporales

 D. Ildefonso Martínez y las partidas de football del "Recreation Club" en 1.888: La pieza que faltaba.

 D. Ildefonso Martínez se merece un artículo a parte dedicado expresamente a él y que en breve tendremos preparado. Ahora sólo es preciso que demos algunas pinceladas de una de las figuras más importantes del Club, por las aportaciones documentales que hizo su familia en el año 2007, y sin embargo menos reconocido por el recreativismo y los amantes de la historia del Football.

 D. Ildefonso Martínez, también llamado "Alfonso" Martínez, fue hijo de D. Eduardo Martínez Sáez, un Ingeniero Madrileño con rango y formación equivalente a lo que hoy sería "Caminos canales y puertos", que llegó muy joven a Huelva de la mano de D. Guillermo Shundeim con motivo de la ejecución del ferrocarril de 1880 que posteriormente uniría Huelva con Sevilla.

 La relación de D. Eduardo Martínez, persona muy acomodada social y económicamente, con la colonia inglesa onubense era por tanto muy intensa, lo cual explica que su hijo Ildefonso Martínez tuviera desde pequeño un alto grado de complicidad con los miembros  británicos tanto de Rio Tinto como de la capital. No en vano Ildefonso Martínez era íntimo amigo de Guillermo Sundheim de la Cueva, el hijo de D. Guillermo Shundeim, valedor de su propio padre para la construcción del ferrocarril antes mencionado.

D. Ildefonso estudió en Huelva, en el Instituto de 2ª enseñanza, enclavado en lo que hoy se conoce como la Plaza de la Merced, hasta que marchó a Madrid para cursar estudios militares. Esta profesión concedió a Ildefonso un status notable pues llegó a convertirse en Capitán de estado Mayor y luego en Teniente Coronel de Estado Mayor, es decir; nada más y nada menos que en la mano derecha del Rey Alfonso XIII. No en vano fue éste el que en una comida real, según nos contaron sus hijos en 2007, D. Fernando Martínez y Jose Luis Martínez, le dijo que desde en ese momento en adelante, para no confundirse más lo llamaría "tocayo" y por ende "Alfonso".

 Una de las peculiaridades de D. Ildefonso era su fortaleza física, ya que desde pequeño mostró grandes dotes atléticas, como ahora comprobaremos. Su padre D. Eduardo formó parte de la directiva del Club de Regatas de Huelva, en 1890, deporte éste que verdaderamente entusiasmó a D. Ildefonso, amén del Football, que lo practicó básicamente en sus primeros años.

 D. Ildefonso tuvo dos hijos, D. Jose Luis, aún vivo en la actualidad, con 90 años, y D. Fernando, fallecido hace apenas dos años. Lo curioso de esto es que D. Ildefonso fue padre de su primer hijo, Fernando a la increíble edad de 50 años.

 La verdadera "historia" de la implicación de la familia Martínez en todo este tema del "Recreation Club" surge en enero de 2007, cuando D. Alfredo Moreno Bolaños, historiador de Rio Tinto, me hace llegar el siguiente recorte de prensa en el que se hacía una entrevista a D. Ildefonso Martínez Pérez:

Toda la entrevista a D. Ildefonso es jugosísima, pero debemos destacar los siguientes pasajes arriba señalados con recuadros en Azul:

 No sólo no habla con normalidad sobre sus primeros contactos con el balón en 1.888, sino que habla de que antes de legalizarse, los amigos del Club compraban entre ellos los balones, porterías etc...

  Todos los detalles ofrecidos por D. Ildefonso en esa entrevista coinciden para la época referida con los testimonios que hemos leído de Mr. Young, así como con los de Alcock y B.T. Daniel para el libro de José González Pérez ("Historia del football en Huelva y su provincia"-1929); pero sobre todo en esa entrevista había algo que nos volvía a llamar poderosamente la atención: El año de 1.888.

 Lo cierto es que la figura de D. Ildefonso ha pasado hasta ahora desapercibida por todos los historiadores y por los propios aficionados y dirigentes onubenses, pero sin embargo a él se hacen muchas referencias en muchas entrevistas y libros relacionados con los orígenes del football en Huelva.

 Movidos por  el hallazgo de la entrevista de D. Ildefonso Martínez en el diario Odiel, tanto Alfredo Moreno Bolaños como yo comenzamos a indagar en los diferentes archivos para encontrar nuevas referencias a dicho personaje...y los resultados no se hicieron esperar, no sólo en los archivos locales, sino en los nacionales también. He aquí algunas muestras.

 Una de estas referencias a d. Ildefonso Martínez (conocido en el mundo militar por Alfonso Martínez por indicaciones del propio Alfonso XIII, del cual era su mano derecha) buceando en la Biblioteca Nacional en Madrid, pude encontrar en un ejemplar de la Revista "Estampa" (nº104, de 7 de Enero de 1930) un interesante artículo sobre el Real Club Recreativo y su historia, en la cual hablaba de "Alfonso Martínez" y su entonces cargo de Comandante del Estado Mayor del ejercito, como uno de los precursores del Club Recreativo de Huelva en sus orígenes:

 Otro de los lugares en dónde encontramos referencias a él fue en el propio libro de José González Pérez, "Historia del football en Huelva y su provincia"-1929, en el que es referido por su segundo nombre, el nombre "militar" de Alfonso. Ya hemos explicado la razón de porqué a Ildefonso en la Corte Real no se le llamaba Ildefonso.

Inmediatamente después de estos y algunos hallazgos más, mi buen amigo Alfredo Moreno logra, mediante un contacto, localizar a la familia Martínez en su localidad natal, y sin demasiados miramientos concertamos con ellos una cita para hablar sobre su padre. Era marzo de 2007 y en esos momentos sentíamos como poco a poco íbamos descubriendo a un personaje que debe pasar obligatoriamente a la historia del Club Decano y del fútbol español, como el primer español autóctono reconocido en jugar al football. Es posible que hubiera algún otro anterior, pero éste es el primero del que se tienen datos precisos.

 La familia Martínez nos atiende con gran amabilidad y sus dos hijos, D. Fernando y D. Jose Luis nos hablan sin parar de su padre y de lo que él les contaba a cerca de aquellos pioneros del football en Huelva. Su gran afición, heredada de su Padre D. Eduardo Martínez, era el Remo, pero el football ocupaba sin duda ese rinconcito romántico en sus gustos deportivos.

 No queremos adelantar el próximo artículo dedicado íntegramente a la vida de D. Ildefonso Martínez  y a los detalles de la investigación llevada a cabo, pero, como no podía dejar de esperarse de una familia tan respetada socialmente, nos llamaba la atención la cantidad de fotografías, y recuerdos del pasado que poseían en sus domicilios, así que antes de marcharnos de una de esas entrevistas le pedimos a D. Fernando Martínez (que era el que custodiaba todos los documentos, hojas de servicio, escrituras, medallas al mérito militar y demás pertenencias de su padre) que echara un vistazo a todos los papeles, cartas y documentos diversos que guardaban de D. Ildefonso y que si encontraba algo que mereciera la pena que por favor se pusiera en contacto con nosotros. Con lo que teníamos era suficiente, pero si había algo más sería bienvenido.

 E inesperadamente tuvimos suerte, mucha suerte porque D. Fernando nos llamó un mes después para contarnos que había encontrado algo. Allí fuimos y lo vimos...era increíble, junto a D. Fernando y Jose Luis quedamos maravillados del documento. Una carta, antigua, fechada en Marzo de 1.888 en la que invitaban a D. Ildefonso cuando cursaba estudios en el Instituto de la plaza de la Merced a jugar unas partidas de cricket y football contra los tripulantes de un buque llamado "Jean Cory". La carta estaba firmada por L. Sánchez, en nombre del Dr. Mackay...no dábamos créditos a lo que veíamos...y antes de sacarlo a la luz debíamos seguir investigando.

 Finalmente el documento en cuestión, tras algunas conversaciones con la familia Martínez, fue cedido en exclusividad a finales de 2008 a la RFEF por intermediación de D. Víctor Martínez Patón para ocupar un hueco de importancia en el Museo que se acaba de inaugurar recientemente el pasado 24 de Mayo. Ese es el motivo por el que la carta ha permanecido hasta ahora sin poder ver la luz.

 A continuación mostramos algunas instantáneas del documento en una de las vitrinas del Museo de la RFEF. Estas instantáneas fueron efectuadas por nuestro buen amigo y grandísimo historiador del fútbol nacional, D. Vicente Martínez Calatrava, el pasado 24 de Mayo durante los actos inaugurales del Museo de la RFEF a los que acudió su Majestad el Príncipe de España. Y no queremos pasar la oportunidad para agradecerle esta deferencia.

La carta en las vitrinas del Museo de la RFEF, junto a otros originales antiguos

Detalle de la carta dentro de las vitrinas del museo de la RFEF

 La carta, en la que hemos resaltado voluntariamente las frases más relevantes bajo nuestro punto de vista, dice literalmente así:

 La carta está fechada en Huelva el 1 de Marzo de 1888, y está redactada por un señor cuyo apellido es "Sánchez". Lo que si queda claro al leerla es que la misma está remitida por el mismísimo Dr. Mackay en respuesta a una misiva escrita por el propio Ildefonso en 1888 con el objeto de participar en los Sports que él viene observando (lo cual casa totalmente con su testimonio en la entrevista de 1955, cuando dice que antes de participar él en las partidas, observaba jugar en los terrenos de la Fábrica de Gas a marineros Ingleses con jugadores de Rio tinto)

 Mackay, que llegara a Huelva en 1884, dominaría el castellano, pero, y a  los hechos nos remitimos, dudamos seriamente que fuera capaz de tener la misma habilidad redactando en nuestra lengua por lo que es evidente que tuviera que contar con alguien para escribir dicha carta. En un principio pensábamos que este Sr. L. Sánchez era posiblemente alguien relacionado a su Hospital propiedad del Dr. Mackay (o bien sencillamente le pediría a algún ayudante que le enviara en su nombre una carta de invitación a Ildefonso en respuesta a la que él había mandado previamente). Pero como veremos ahora estábamos muy equivocados.

 Lo que si que resulta evidente y definitivo es que ese "Club de Recreo" al que hace referencia el Sr. Sánchez en la carta, es a todas luces el que cerca de año y medio después, en Diciembre de 1889 sería oficial y legalmente el "Huelva Recreation Club".

 Para afirmar esto, además de basarnos en la figura de William Alexander Mackay, también nos basamos en la figura del en principio enigmático L. Sánchez, al cual desconocíamos.  Sin embargo al repasar la primera lista de socios del "Huelva Recreation Club "que se hace pública en el diario la Provincia en 20 de diciembre de 1889, nos dimos cuenta que L. Sánchez formaba parte de ella:

 En la lista de socios también aparecen el propio Martínez, el Dr. Mackay e incluso D. Guillermo Sundheim de la Cueva, el hijo de Guillermo Sundheim, con el cual Ildefonso, según nos afirma la familia Martínez, mantenía excelentes relaciones desde muy joven.

 Concluyendo...

 Se sabía y se presuponía que  el Club onubense había tenido una trayectoria "footballistica" previa a su oficialización en Diciembre de 1889. Esto ha quedado en gran medida evidenciado a partir de los múltiples testimonios escritos en entrevistas a los propios pioneros del football en Huelva y que hemos mostrado en este artículo. Realmente nosotros, al igual que muchos otros historiadores, consideramos más que suficientes todos esos testimonios escritos en entrevistas y documentos de 1929, de 1933 y 1955, para hacer esta tajante afirmación.  Pero la suerte de haber podido dar con la familia Martínez nos ha proporcionado una prueba más, que para nosotros no deja de ser más que eso: Una prueba más de algo que era más que evidente.

 Por tanto el "Club Recreativo de Huelva" o "Club de Recreo de Huelva" (ambas traducciones aceptadas de "Huelva Recreation Club") venía organizando ya desde hacía algunos años partidas de football y cricket en la marisma de la Fábrica de gas que eran organizadas por el insigne Dr. Mackay, el auténtico promotor e impulsor del Football en Huelva.