Destino España: estadounidenses en la Liga Española

De Eduardo Sánchez de la Iglesia

El siglo XXI ha sido absolutamente trascendental para la difusión del fútbol por todo el planeta y para su conversión en un producto global que genera pasión e interés en la mayoría de países del mundo.

En esta concepción contemporánea, la llegada de futbolistas talentosos de cualquier nacionalidad a las grandes ligas europeas es una realidad y por supuesto la liga española no ha sido una excepción a esta circunstancia. Aunque no solo se trata de un camino unidireccional en el que se importa talento desde el viejo continente, sino que también se ha producido un auge de jugadores europeos que se marchan a destinos exóticos por diversos motivos que hacen de la globalización del producto futbolístico un hecho fehaciente.

En el caso concreto de este artículo vamos a centrarnos en la explosión de este deporte en Estados Unidos, un país donde el fútbol no posee tanta admiración como otros, pero que en las últimas décadas ha vivido una transformación muy importante en la que se ha apostado sin titubeos por crear una cultura futbolística asentada a raíz de la creación de una liga nacional competitiva y el desarrollo de escuelas futbolísticas que generan interés entre los más jóvenes de la sociedad.

De hecho, el potencial económico de la Major Soccer League (MLS) ha sido históricamente definitivo para que jugadores legendarios hayan decidido finalizar sus carreras deportivas en el continente americano. Una circunstancia que sin duda ha sido determinante para desarrollar un interés en la población por este deporte además de las tradicionales giras veraniegas de los grandes equipos europeos para lograr la puesta a punto temporada tras temporada. Así futbolistas históricos como Beckham, Kaká, Lampard, Henry, Villa o Raúl han decidido pasar por el continente americano en los últimos años por distintas partes de país lo que sin lugar a dudas ha contribuido a desencadenar el concepto futbolístico por la totalidad del mismo.

Esta tendencia ha provocado en concordancia que jugadores de nacionalidad estadounidense lleguen a nuestra liga para formar parte de algunos de los mejores equipos españoles desde finales de los años 90. Una circunstancia que se ha convertido en un continuo discurrir convirtiéndose en frecuente poder visualizar algún jugador de esta nacionalidad en la Primera División Española.

En la década de los 90 llegarían los primeros jugadores relevantes con pasaporte estadounidense a nuestra Liga, con el aterrizaje principal del mítico guardameta Kasey Keller en Vallecas y desde entonces 11 futbolistas más han debutado en la más alta competición española, siendo un total de 15 si contamos además tres casos de jugadores nacidos en Estados Unidos pero que poseen otras nacionalidades alternativas.

Aunque no solo jugadores ampliamente reconocidos o con trayectorias ya dilatadas son los que han llegado a nuestras fronteras, sino que cada vez es más frecuente poder encontrar futbolistas de corta edad buscando el aprendizaje del viejo continente. Tanto es así que diferentes clubes de nuestra geografía están empezando a hacerse con los servicios de jóvenes talentos norteamericanos para reforzar sus filiales con la esperanza de que alguno de ellos pueda convertirse en la próxima estrella de la competición.

Todas estas razones nos llevan a analizar específicamente el paso cada de uno de los estadounidenses que han jugado en nuestra competición nacional y la trascendencia que han tenido en sus respectivos equipos.

Kasey Keller

El primer gran exponente del fútbol estadounidense en desembarcar en la Primera División Española fue el portero internacional Kasey Keller. Firmado por el Rayo Vallecano en la temporada 1999/2000 procedente del fútbol británico tras finalizar su contrato con el Leicester City.

Su llegada supuso un antes y un después en la llegada de jugadores procedentes de Norteamérica y más concretamente de Estados Unidos. Realmente su adaptación fue muy satisfactoria al conjunto madrileño como portero titular con el que disputó 51 partidos en la máxima competición nacional recibiendo 95 goles en este periodo. Hasta que el Totenham Hotspurs se interpuso en su camino y el arquero decidió poner rumbo a White Hart Line para proseguir con su longeva carrera que le llevaría a conocer la Bundesliga y a retirarse en su país natal a los 41 años en las filas de los Seattle Sounders. Con el reconocimiento de mejor portero de la temporada tras 20 años de trayectoria profesional en cuatro países diferentes.

Daniel Szelela

El siguiente futbolista norteamericano en llegar a nuestra competición fue el jugador nacido en Nueva Jersey, Daniel Szetela, cuyo paso por el Racing de Santander fue ciertamente fugaz y para nada recordado. Tanto es así que no llegó siquiera a debutar en Liga con el conjunto cántabro, aunque sí que participó en un partido de Copa del Rey.

El norteamericano no cuajó y en el mismo mercado invernal de la temporada 2007/2008, apenas seis meses después de su llegada procedente de la MLS fue cedido al Brescia que en ese momento se encontraba jugando en Serie B donde finalizó la temporada.

En el conjunto italiano permaneció a préstamo dos temporadas y a su vuelta a Santander tampoco tuvo la oportunidad de hacerse sitio en la primera plantilla. En la temporada 2009/2010 volvió a su país para integrase en las filas del DC United sin haber disputado ningún partido de liga con el conjunto cántabro.

Jozy Altidore

Uno de los nombres que más ilusión crearon a su llegada a nuestra liga fue Jozy Altidore. Con apenas 16 años el Villarreal pagó una cifra superior a los 7 millones por la gran perla de la MLS que despuntaba en la gran manzana con el New York RB. Unas circunstancias que supusieron una gran presión para un futbolista que llegó a participar en partidos de liga, copa y competición europea con el submarino.

Su temprana edad y su falta de experiencia en el continente europeo le llevaron a formar parte de numerosas cesiones en distintos países. La primera en la temporada 08/09 le llevó hasta el sur de nuestro país, concretamente al Xerez donde finalizó la temporada. A continuación, su destino fue el Reino Unido para integrarse en las filas del Hull City y una tercera cesión con destino Turquía en las filas del Bursaspor.

Todo ello sucedió hasta que en la temporada 2011/2012 el Villarreal traspasó por una cifra cercana al millón y medio al delantero estadounidense al AZ Alkmaar de la Eredivisie. Así se puso punto y final a la aventura española de una de las mayores promesas norteamericanas que han pasado por nuestro fútbol.

Oguchi Onyewu

Siendo uno de los grandes nombres del Mundial de Sudáfrica 2010 por su gran papel con la selección estadounidense, el central nacido en Washington aterrizaba en nuestra liga en la temporada 2012/2013 de la mano de un Málaga que en aquel año alcanzaba las mayores cotas de su historia participando en la máxima competición continental.

El zaguero llegó a la Costa del Sol en forma de cesión por una temporada procedente del Sporting de Portugal que poseía sus derechos por aquel entonces. Sin embargo, su rendimiento un tanto irregular no le impidió jugar una quincena de partidos con el conjunto andaluz incluyendo la fase de grupos de la Champions League.

Esa circunstancia ligada a los graves problemas económicos del conjunto blanquiazul hizo que este jugador volviera a Portugal para proseguir su carrera profesional lejos de nuestras fronteras.

Shaquell Moore

El siguiente jugador constituye uno de los casos más extraños, pero mejor adaptados a nuestro país y a nuestra competición.  El lateral estadounidense quedó libre tras el draft de la MLS del año 2014, un hecho que le trasladó hasta nuestro fútbol para integrarse en las filas del Huracán Moncada y posteriormente del Oviedo Vetusta participantes del Grupo III de la Segunda División B.

Su buen hacer en esta categoría llamó la atención de ojeadores de equipos de mayor nivel hasta que en la temporada 2016/2017 firmó por el Levante UD. Con el equipo granota disputó 6 partidos en Primera División, pero al no cuajar en el equipo fue cedido durante una campaña al Reus y actualmente es una pieza clave del esquema del CD Tenerife que pelea para el ascenso a la máxima categoría.

Con casi una centena de partidos en Segunda y un gol anotado podemos afirmar que es un jugador perfectamente adaptado a nuestro fútbol, y a sus 25 años de edad, no es de extrañar que pueda protagonizar una progresión mayor en los próximos años.

Sergiño Dest

El caso del futbolista del Barcelona es algo más peculiar que los anteriores puesto que a pesar de haber nacido en la ciudad de Almere, ubicada geográficamente en Países Bajos y haber desarrollado toda su carrera deportiva en las categorías inferiores del Ajax de Amsterdam, el jugador eligió declararse elegible con la selección estadounidense con la que a sus apenas 21 años ha sido ya internacional en 17 ocasiones anotando dos goles.

Un combinado nacional que posee multitud de talentos jóvenes entre los que se encuentra el lateral que se establece uno de los futbolistas más prometedores en su posición de todo el continente. Esa circunstancia y después de todo lo demostrado en un equipo histórico europeo como el Ajax pese a su corta edad, llevaron al conjunto culé a desembolsar 21 millones de euros por el talentoso lateral en la temporada 2020/2021.

Un hecho que le ha permitido ser dueño de varios registros históricos dentro de nuestra competición como ser el primer jugador internacional con Estados Unidos en participar en un “Clásico” y en ganar un título en el fútbol español con la consecución de la Copa del Rey levantada en la misma temporada de su aterrizaje en la ciudad condal.

Más de 50 partidos en liga con el club blaugrana y otros tantos en competiciones europeas demuestra que es un jugador de presente y de futuro que debe tener un papel principal en la consecución de próximos títulos.

Estadounidenses de origen conocidos por otras nacionalidades

Este subapartado está integrado por tres jugadores que a pesar de haber nacido en Estados Unidos han sido reconocidos en el contexto futbolístico por concurrir con otros pasaportes.

Salvador Muñiz Artime “Negri”

Si bien hasta la llegada de Kasey Keller al Rayo Vallecano no se produjo el primer desembarco de una figura relevante estadounidense en nuestro fútbol, el primer futbolista nacido en el país norteamericano que participó en la máxima competición nacional lo haría con mucha antelación.

Salvador Muñiz “Negri” nació en el estado de Missouri a principios del siglo XIX y su pasión por el balompié produjo su desembarco como futbolista en el Oviedo con el que jugó tres partidos a principios de la década de los 40. Eso sí lo hizo con pasaporte español en una competición donde la participación de jugadores extranjeros estaba muy limitada y analizada.

Giuseppe Rossi

Posiblemente el futbolista con mayor trascendencia de Estados Unidos que ha participado en nuestra competición, pese a que ha sido conocido por ser internacional, con la selección italiana es Giuseppe Rossi. De hecho, se puede considerar al hábil delantero nacido en Nueva Jersey como un jugador legendario dentro de nuestro fútbol con más de 170 partidos disputados en la máxima competición española.

En el verano de 2007 el goleador ponía rumbo al fútbol español tras un fuerte desembolso producido por el Villarreal que pagó 10 millones de euros al Manchester United por un jugador sin demasiada experiencia en el primer nivel europeo, pero con unos números muy importantes en categorías inferiores. Cinco temporadas de amarillo marcadas por una gravísima lesión de rodilla no empañaron la trascendencia del delantero en nuestra liga con 64 goles anotados y 20 asistencias repartidas. Además de participar en Champions y Europa League con un papel destacado.

En la temporada 2012/2013 y tras percances graves en forma de lesión, Rossi fue traspasado a la Fiorentina por la misma cantidad por la que llegó a España años atrás con la firme intención de relanzar su carrera, aunque sin mucho éxito.

 Desde el conjunto italiano todavía tendría la posibilidad de recalar dos veces más en nuestra competición en forma de cesión, pero con escasa relevancia. En enero de 2016 llegó a enfundarse la zamarra del Levante como hombre de relumbrón, pero sin grandes números. Además en el mercado veraniego de ese mismo año llegó a Vigo para conformar una plantilla importante en el Celta. Siendo este su último paso por España y dejando una huella imborrable en nuestro país como futbolista histórico de nuestra liga.

Amro Tarek

El último de los jugadores pertenecientes a esta caracterización es el jugador internacional por Egipto, aunque nacido en Los Ángeles, Amro Tarek. Un defensa central por el que el Betis pagó 300.000€ al El Gouna, un equipo puntero del país de los faraones, tras despuntar en categorías inferiores de diversos conjuntos alemanes entre los que se encontraban el Wolsburgo o el Friburgo.

Su llegada no tuvo ningún peso en la entidad verdiblanca y en el mercado invernal de la campaña 2015/2016 fue cedido a la MLS, concretamente al Columbus Crew, apenas seis meses después de su aterrizaje y sin haber debutado en liga. Un préstamo que tampoco surgió efecto y que conllevó que un año después de firmar por el conjunto sevillano se desvinculara del mismo para volver a Egipto con la carta de libertad y comprometerse con el Enppi SC.

Jóvenes promesas de futuro llegadas a nuestro país

Además de todos los futbolistas comentados anteriormente existen una serie de promesas que se encuentran actualmente en periodo de formación en los filiales de grandes equipos de nuestro país o que han llegado jovencísimos a nuestra liga con grandes prestaciones anteriores pero que aún están por explotar a primer nivel.

Posiblemente el mayor talento estadounidense sub-20 del que disponemos en nuestras fronteras es el futbolista del Valencia Yunus Musah. Puesto que a sus apenas 19 años y tras despuntar en las categorías inferiores del Arsenal, llegó al club che para reforzar el filial con el que apenas disputó 17 partidos para romper todas las expectativas y hacerse un hueco en el primer equipo.

Cierto es que la convulsa situación del equipo valencianista le ha ayudado a contar quizá más de la cuenta a su temprana edad, pero lo que es evidente es que los 61 partidos que ha disputado en liga son aval suficiente para pensar que estamos ante un jugador de muchísimo futuro. Además, su buen hacer le ha llevado a consagrarse también como internacional absoluto con el combinado de Estados Unidos, siendo el jugador neoyorquino una pieza básica para el futuro de una selección muy prometedora.

En esta línea, aunque con mucho menos recorrido aún en el fútbol español se encuentra Luca Warrick Koleosho, jugador nacido en Turnbull, aunque con todo su desarrollo futbolístico realizado en nuestro país. Pero su gran proyección le ha llevado a consolidarse en el juvenil del Espanyol, equipo con el que esta misma temporada ha debutado en primera con tan solo 17 años.

Caso similar es el del joven Jonathan Gómez nacido en North Richmond ha sido traspasado este mismo mercado invernal por una cantidad cercana a los 100.000 € a la Real Sociedad para reforzar su equipo filial que en este caso se encontraba jugando en Segunda División. Un lateral aguerrido y muy rápido que se ha ganado el puesto como titular en el segundo equipo donostiarra desde su llegada disputando 14 partidos. Aunque sin la posibilidad aún de debutar en primera por la gran cantidad de laterales de relumbrón que posee el conjunto txuri-urdin.

En contraposición otros nombres que apuntaban alto y que recalaron en nuestro país con grandes expectativas de futuro, no han podido triunfar en nuestra competición optando por buscar nuevos horizontes para relanzar sus carreras deportivas.

Es el caso del jugador natural de Miami, Konrad de la Fuente. Canterano del Barcelona y una de las grandes promesas de la masía que llegó incluso a debutar con el primer equipo en Copa del Rey fue traspasado al Olympique de Marsella por 3 millones en el verano de 2021 tras la gran apuesta realizada por el club presido por Pablo Longoria.

Esta temporada también ha pasado por la liga el central Matt Miazga, canterano del Chelsea y que ha jugado a préstamo en el Alavés con el que ha participado en 10 encuentros pero que no ha llegado a brillar como se esperaba para poder asentarse en nuestras fronteras.

Por último, el joven talento desarrollado en la cantera del Schalke 04 Matthew Hoppe por el que el Mallorca ha apostado considerablemente tras el descenso del equipo alemán. 3,5 millones desembolsó el conjunto insular por el delantero sub-21 estadounidense que ya ha disputado 5 partidos en la élite pero que no ha podido estrenarse todavía como goleador con el equipo bermellón.

Futuros desembarcos

En lo relativo a próximos talentos que pueden despuntar en nuestra competición en esta temporada 2022/2023 hay que mencionar un fichaje confirmado por el Celta de Vigo procedente de la Eredivisie, Luca de la Torre. El internacional estadounidense por el que se ha pagado una cifra cercana al millón de euros, llega tras afianzarse en el Heracles Almelo con el que ha disputado en torno a 70 partidos anotando 2 goles. Por lo que sin duda puede ser otro norteamericano ilustre que despunte en el futuro.

Webgrafía

https://blogfutbolero.com/top-10-promesas-del-futbol/

https://www.europapress.es/deportes/futbol-00162/noticia-rossi-devuelve-villarreal-champions-20110823232043.html

https://www.jornadaperfecta.com/blog/analisis-fantasy-matthew-hoppe/

 https://www.unionrayo.es/keller-ascenso-rayo-vallecano-2021/

https://us.as.com/us/2020/11/08/futbol/1604865582_778738.html

https://webdelracing.com/jugador.php?id=88