De la Olimpiada Popular a la Liga del Mediterráneo (Julio 1936-Enero 1937) – Parte VIII
De José del Olmo
La Liga del Mediterráneo… se gestó en Valencia
A la hora de hablar del fútbol en la zona republicana durante la Guerra Civil se hace obligado citar a José Rodríguez Tortajada. Fue, sin duda, la persona más importante e influyente para que durante la temporada 1936/37 los equipos profesionales pudiesen subsistir, muy por encima de Ricardo Cabot, el secretario de la Federación Española de Fútbol. Llegó como incautador del Valencia FC a principios de agosto de 1936, entró en la Federación Valenciana de Fútbol como vicepresidente y fue capaz de convencer a los equipos catalanes de que se unieran a los valencianos para montar la Liga del Mediterráneo y después, con lo que quedaba, aún tuvo fuerzas para organizar la Copa España Libre. Sirvan estas líneas para reivindicar su persona y su trabajo sin precio por el fútbol.
Tras el 18 de julio la región valenciana se mantuvo del lado de la República. Después de unos días dubitativos, el general Fernando Martínez-Monje, que estaba al mando de la III Región Militar (Castellón, Valencia, Alicante, Murcia y Albacete) cuya Capitanía General tenía su sede en Valencia, anunció públicamente su lealtad al gobierno republicano. Eso no impidió que los milicianos frentepopulistas consiguieran hacerse con numerosas armas del Ejército.
Las incautaciones deportivas en la zona Valencia-Murcia tuvieron un proceso parecido al de Cataluña y Madrid. Hubo equipos que tomaron la iniciativa sin esperar a que el Frente Popular apareciese por sus oficinas: el Hércules de Alicante lo hizo el 9 de agosto; Valencia FC, 13 de agosto; Federación Murciana, 18 de agosto; Gimnástico FC, 20 de agosto; Levante FC, 25 de agosto… y hubo también quien se consideró en un primer momento libre de sospecha hasta que se procedió a su incautación: el Murcia FC, 18 de septiembre y la Federación Valenciana el 26 de ese mes.
Durante el mes de agosto los equipos empezaron a rodar concertando partidos amistosos entre ellos. Era una pretemporada marcada por el solidario gesto de ceder la mayor parte de los ingresos a la causa republicana. Todo en espera de que se formalizara la organización del Campeonato Superregional de Levante-Murcia, que no llegaba porque en Valencia no había ninguna dirección federativa. De hecho fue la Nacional la encargada de certificar que el Cartagena era el sexto equipo del grupo porque le correspondía por haber ganado su plaza en la temporada 1935/36 en detrimento del Elche, que había sido el sexto clasificado del grupo y por lo tanto descendido.
En Madrid, la Federación Castellana, tal y como había anunciado, tomó la iniciativa potenciado el fútbol modesto, si bien, entre las condiciones bélicas y el Batallón Deportivo, la práctica del fútbol se hizo muy complicada. Madrid y Athletic, ya incautados, buscaron mantener su actividad concertando partidos amistosos. Por entonces destacó la visita del Athletic a Valencia el 13 de septiembre cuando salió goleado de Mestalla por 8-1. También el Madrid llegó a hablar con el Hércules para desplazarse a Alicante.
De estos contactos muy bien pudo salir la siguiente noticia71:
¿Un próximo torneo Cataluña, Valencia y Alicante?
Leemos en la prensa murciana:
Persona que está bien enterada de lo que pasa en las altas esferas deportivas nos ha informado de que existe el propósito de organizar un torneo, una vez se hayan jugado los campeonatos regionales.
En este torneo intervendrán nueve clubs que son el Barcelona, el Español, el Sabadell, el Valencia, el Levante, el Gimnástico, el Madrid, el Athletic Madrileño y el Hércules de Alicante.
Para las fechas en que se produce esta propuesta y la realidad del fútbol republicano se da a entender que era más bien un deseo que una idea con suficiente base. Aparecen los cinco equipos de Primera División que quedaron en la zona republicana mediterránea: Madrid, Barcelona, Hércules, Español y Valencia. Y a ellos se añadían el recién descendido Athletic de Madrid, el Murcia, los dos valencianos, Levante y Gimnástico, y un catalán, el Sabadell, este último quizá por haber sido subcampeón del Campeonato de España en 1935, todos de Segunda División.
La realidad era otra. No había ni orden ni concierto en la región levantina y por eso acabó interviniendo la Federación Nacional, encabezada por Ricardo Cabot. El día 23 se incautó la Federación Valenciana de Fútbol72:
La nueva organización del futbol valenciana
Han quedado designados los comités gestores de la Federación y el de la competición.
Anoche se celebró una importante reunión futbolística a la que asistieron los delegados de los clubs, directivos de la Federación Española y el Comité Ejecutivo de Espectáculos Públicos; se acordó comenzar el campeonato superregional el próximo 4 de octubre, admitiéndose en principio a los siguientes clubs: Valencia, Levante, Gimnástico, Hércules de Alicante, Cartagena y Murcia.
Los directivos de la Nacional, después de evacuar algunas consultas con los clubs Madrid y Athletic de Madrid, informarán al nuevo Comité de esta Federación Valenciana la decisión o no de concurrir a este campeonato.
Quedó formado el nuevo Comité de Competición, siendo elegidos los clubs Hércules, Valencia y Cartagena, quienes nombrarán un delegado por club.
Igualmente se acordó nombrar el nuevo Comité de la Federación Valenciana, registrándose el siguiente resultado:
Presidente: Rienzi Barroso, del Comité Ejecutivo de Espectáculos Públicos.
Vicepresidente: a designar por el Valencia FC.
Segundo vice: Guillermo Tell, del Levante FC.
Tesorero: a designar por el Gimnástico.
Contador: a designar.
Esta noche se efectuará el sorteo de los partidos.
Debió de ser una reunión larga en la que se hablaron de muchas cosas. Se fijaría el papel que tendría Rienzi Barroso en la presidencia de la Federación Valenciana como representante del Sindicato de la UGT en el sector de Espectáculos Públicos, que era donde mejor cuadraba el fútbol profesional. Y aunque no se cite textualmente -estaba claro que el puesto era para el presidente incautador del Valencia FC-, se puede entender que el hombre fuerte de la territorial iba a ser su vicepresidente, José Rodríguez Tortajada, quien superó con creces las expectativas de gestión teniendo en cuenta las condiciones en que tuvo que moverse.
Por eso no se hizo tan extraña esta noticia, en la que se deducía que estaba detrás Ricardo Cabot y sin descartar al propio Rodríguez Tortajada73:
¿Residirán en Valencia el Madrid y el Athletic?
Por las circunstancias especiales que vivimos, es muy posible que los dos equipos madrileños tengan que fijar su residencia provisionalmente en nuestra capital, si, como se espera, toman parte en próximo campeonato superregional que dará comienzo el 4 de octubre.
Caso de que a estos clubs no les convenga participar en estas condiciones, jugarán el Valencia, Levante, Gimnástico, Hércules Murcia y Cartagena, siendo el programa de la primera jornada: Valencia-Cartagena; Hércules-Levante y Murcia-Gimnástico.
Noticia que también tuvo su eco en la prensa murciana, donde además se citaba el nombre de quien posiblemente partiese la iniciativa, Ricardo Cabot74:
¿El Madrid y el Athletic en nuestro superregional?
Oficiosamente tenemos noticias de que los dos primeros equipos madrileños tomarán parte en el superregional levantino.
El gran trifulcador de las competiciones -hemos nombrado a Cabot- se encuentra en Valencia preparando alguna de las suyas. En la ciudad del Turia existe revuelo deportivo. Y en Valencia, para completar, se encuentra una representación murciana, seguramente con amplios poderes para resolver y acordar lo que proceda.
No podemos ocultar la satisfacción que nos produciría ver a los “merengues” y “colchoneros” por nuestro stadium. Quizá lo que ahora se presenta dudoso sea una realidad inmediatamente, pues una persona responsable en los medios deportivos la ha considerado ya como cosa hecha.
Y todo apuntaba a que, en efecto, Madrid y Athletic iban a competir en el campeonato levantino. Incluso se llegó a confeccionar un calendario completo para los ocho clubs participantes75:
El campeonato Superregional
Nuestro grupo será de seis u ocho clubs, según jueguen o no el Madrid y el Athletic.
Hasta esta noche, en que contesten el Madrid y el Athletic si participan o no en nuestro grupo superregional, no se sabrá si este lo formarán seis u ocho clubs. Son ya seguros Valencia, Levante, Gimnástico, Hércules, Murcia y Cartagena, a los que pueden agregarse o no los dos equipos madrileños.
Y según sean seis u ocho clubs los que tomen parte en la competición, se han confeccionado estos dos calendarios que damos a continuación:
Grupo de seis – Primera Vuelta: 4 de octubre: Valencia-Cartagena, Murcia-Gimnástico y Hércules Levante.
[…]
Grupo de ocho – Primera vuelta: 3 y 4 de octubre: Madrid-Hércules, Valencia-Gimnástico, Levante-Murcia y Cartagena-Athletic Madrid.
Finalmente desde Madrid llegó una inesperada respuesta negativa76.
El campeonato superregional lo jugarán solo seis clubs
Habiéndose recibido la contestación negativa de los clubs madrileños Athletic de Madrid y Madrid FC por no interesarles jugar el campeonato superregional, este lo disputarán los clubs que constituyen el grupo de seis y cuyo primer encuentro tendrá lugar el domingo próximo.
El calendario, pues será el publicado el pasado sábado en estas columna, y que reproducimos hoy.
Ese escueto no interesarles dejaba abiertas muchas dudas sobre el verdadero motivo de la negativa:
- Ambos clubs consideraban que sus plantillas no reunían suficiente nivel como para competir.
- El mantenimiento de las plantillas en la zona de Levante durante los dos/tres meses que iba a durar la competición no sería rentable.
- Falta de apoyo de la Federación Castellana que estaba controlada por la Federación Cultural Deportiva Obrera.
- Implicación de algunos jugadores en el Batallón Deportivo instituido por José María Mengual, presidente incautador de la Federación Española de Fútbol.
El primer motivo, la falta de nivel, podría tener su origen en la amplia goleada que había sufrido el Athletic en su visita a Valencia, aunque de haber sido así, en ningún momento se hubiese hablado de su posible participación en el regional levantino.
De igual manera, el mantenimiento de las plantillas fuera de Madrid tampoco parece un motivo sólido, y más cuando Paco Bru, una vez descartado la participación en Valencia se embarcó hacia Barcelona para negociar la entrada del Madrid en el Campeonato de Cataluña.
Así pues, cobra mayor peso sospechar que la negativa procedía de intereses políticos, y que quizá alguien no veía con buenos ojos que se organizara una liga así. De hecho se hacía sospechoso que en la reunión de Valencia no se adelantase ya una respuesta negativa, más bien se esperaba lo contrario, y dos días más tarde, cuando se presentó la propuesta a la Federación Castellana se cambió de idea.
El Campeonato Superregional de Levante se jugó, aunque no se pudo completar el calendario porque la zona de Murcia, con el puerto de Cartagena, ya estaba sufriendo el acecho fascista. Alicante tardó un poco más: el primer bombardeo sobre la ciudad se produjo el 5 de noviembre y el 28 de ese mismo mes volvió a ser castigada, esta vez durante 8 horas por 16 aviones que soltaron 160 bombas. El balance de víctimas de aquel trágico día reflejaba lo que en sí era una guerra cainita: hubo tres muertos y 26 heridos entre la población civil, así como en respuesta a esos ataques aéreos, los milicianos republicanos del Frente Popular ejecutaron a 52 prisioneros políticos, sin ningún tipo de procedimiento judicial previo77.
Lógicamente esta angustiosa situación bélica incidía en el fútbol. Para el partido Hércules-Valencia del 13 de diciembre en la crónica se decía que había habido tan solo unos 200 espectadores, de los cuales 150 procedían de Valencia78. Y eso que una victoria local les hubiese dado el campeonato regional que acabó en las vitrinas del Valencia FC, porque los valencianistas, lograron ganar también su último partido por 1-0 al Gimnástico. Con ello adelantaron a los blanquiazules que volvieron a perder en el cierre del campeonato en Murcia (3-1).
Según se avanzaba hacia el final del Superregional de Levante, se veía la necesidad de seguir organizando nuevas competiciones que fuesen atractivas para un público que necesitaba alicientes para acudir a los estadios. La idea de montar un campeonato de liga entre los principales clubs de la zona republicana de septiembre fue retomada por el presidente del Valencia FC, José Rodríguez Tortajada, en diciembre. Era la solución ideal para que el fútbol profesional pudiese sobrevivir en aquellas condiciones bélicas. Porque las recaudaciones de los partidos amistosos y benéficos no compensaban la sensible reducción del número de socios, que eran los que sostenían económicamente a los clubs con sus aportaciones a través de las cuotas.
Tras la negativa inicial de los equipos catalanes a una posible competición con clubs valencianos, Rodríguez Tortajada empezó a preparar la Copa País Valenciano79 entre los tres equipos de la capital del Turia, el Hércules y el Athletic Club de Castellón80.
Donde mejor se acogió la idea de la Copa País Valenciano fue en Castellón. Había una importante afición desencantada con la suerte que había corrido el CD Castellón, primero, y el Sport La Plana, después. Ese vacío lo acabó ocupando el Athletic que con ilusión comenzó a jugar partidos de preparación para poder competir con los equipos valencianos ya en diciembre de 1936. Reforzó su plantilla con jugadores procedentes del CD Villarreal, campeón valenciano de aficionados de la temporada 1935/36.
Sin embargo Rodríguez Tortajada aprovechó el primer partido amistoso concertado con el Barcelona en Las Corts en 3 de enero para insistir en su proyecto de un campeonato entre valencianos y catalanes. El fruto de este encuentro ya vio la luz unos días más tarde81:
Un torneo Cataluña-Valencia va a comenzar en breve.
Merced a las gestiones llevadas a cabo por el presidente del Valencia, camarada Rodríguez Tortajada en Barcelona, han quedado orilladas las dificultades que impedían la organización de un torneo Cataluña-Valencia.
Este comenzará a jugarse este mismo mes y en él tomarán parte los seis equipos que integran la Primera Categoría catalana, los clubs locales Valencia, Levante y Gimnástico y el Hércules, si, como se espera, acepta la invitación que se le ha dirigido.
Torneo este que, como sedante en el ambiente de guerra que vivimos, ha de ofrecer un indudable interés.
Y con el partido de devolución del 9 de enero, Valencia-Barcelona en Mestalla, se confirmaría esa misma tarde el acuerdo entre los clubs implicados82:
Es un hecho la competición de liga entre clubs catalanes y valencianos.
Para tratar la celebración de una competición entre Cataluña y Valencia, el domingo por la tarde se reunieron en el domicilio social del Valencia los delegados de los clubs Barcelona y Español en representación de los clubs catalanes, y los de los equipos valencianos Valencia, Levante y Gimnástico.
Quedó aprobada su celebración.
Como todavía no se ha decidido si participarán los clubs Badalona y Sabadell, se procedió a confeccionar el calendario por sorteos, integrándolo el primero con ocho clubs y el segundo por diez.
Rodríguez Tortajada había logrado convencer a Gimnástico y a Levante de que la compensación económica que exigían Español y Barcelona quedaba fácilmente cubierta con las taquillas que generarían ambos clubs en sus visitas a Valencia.
La primera jornada, en el caso de que Sabadell y Badalona hubiesen logrado el permiso para jugar habría sido la siguiente83:
Barcelona-Levante
Sabadell-Valencia
Granollers-Español
Gimnástico-Gerona
Castellón-Badalona
Porque otro tema era la ausencia del Hércules. En efecto, el club alicantino aparecía el día 7 de enero entre los equipos que iban a participar en la novedosa competición. En la prensa local se anunció incluso que el amistoso entre el Hércules y el Gimnástico alicantino del 9 de enero era de preparación para el torneo Valencia-Cataluña84. El día 16 se anunciaba un segundo partido de preparación del Hércules, esta vez con el Eldense85:
Mañana en el Estadio, un amistoso CD Eldense-Hércules
Nuevamente los dirigentes de nuestro primer club han organizado para mañana por la tarde a las 15.30 un partido amistoso entre el magnífico cuadro del C.D. Eldense y el Hércules.
No nos cabe la menor duda de que el encuentro satisfará a la afición, ya que se recuerda con agrado las peleas que los “zapateros” han jugado siempre en nuestra ciudad contra cualquiera de nuestros equipos.
Con el match del pasado domingo y el de mañana, sigue el Hércules su plan de entrenamiento con vistas al probable torneo Cataluña-Levante.
El Hércules presentará su mejor alineación parecida a la que contendió contra el Gimnástico alicantino.
Los del C.D. Eldense se desplazan a nuestra ciudad como en todas las ocasiones a jugar al fútbol y a derrochar entusiasmo, característica primordial de los equipiers “elderos” un buen partido que resultará del agrado del público. Chero.
Como bien se puede comprobar, en el sorteo aparecía un Castellón-Badalona que confirmaba que las dudas sobre la participación del Hércules ya estaban despejadas el mismo día 9 de enero y que muy probablemente en la reunión habida en los locales de la Federación Valenciana ya no hubo representación el equipo alicantino y sí la hubiese del Athletic Castellón.
Por eso en Castellón se publicaba a la vez el anuncio de la participación del Athletic Club Castellón en la Liga del Mediterráneo86:
Se invita a rodos los deportistas en general a que se apresuren a inscribirse como socio de este Athletic Club Castellón ya que hasta el día 23 de los corrientes se admitirá sin cuota de entrada.
Este llamamiento obedece a que se ha organizado la Liga del Mediterráneo, en donde este club queda acogido, así como los equipos que siguen: Barcelona, Badalona, Sabadell, Español, Granollers, Gerona, Valencia, Levante y Gimnástico.
En breve plazo daremos a conocer el calendario de dicha competición.
También se invita a todos los socios que les interese algún palco, pase por esta secretaría, Ronda Magdalena, 87, bar Castellón, todos los días laborables de 9 a 11 de la noche.
Era el llamamiento a la afición castellonense anunciando que el club había sido admitido en la Liga del Mediterráneo.
Finalmente el entuerto se resolvió: la prensa alicantina, haciendo eco de El Mundo Deportivo confirmó la ausencia del Hércules en la liga catalana-valenciana87:
Recortamos de una conversación entre federativos catalanes, insertada en “El Mundo Deportivo”:
“-Una pregunta. El equipo de Castellón que sustituye al Hércules en el torneo, creo que estará reforzado con jugadores del club alicantino ¿es esto cierto?
-Exactamente. No pudiendo concurrir el Hércules al torneo, será el equipo de Castellón quien lo haga, con incrustaciones alicantinas”
71 Publicado en La Correspondencia, Valencia, 16 de septiembre de 1936.
72 Publicado en La Correspondencia, Valencia, 24 de septiembre de 1936.
73 Publicado en La Correspondencia, Valencia, 25 de septiembre de 1936.
74 Publicado en Nuestra Lucha, Murcia, 25 de septiembre de 1936.
75 Publicado en La Correspondencia, Valencia, 26 de septiembre de 1936.
76 Publicado en La Correspondencia, Valencia, 29 de septiembre de 1936.
77 Calderón Carrascosa, Luis: Alicante bombardeado (1936-1939). Diputación Provincial de Alicante, 2006.
78 Publicado en El Luchador, Alicante, 14 de diciembre de 1936.
79 Publicado en La Correspondencia, Valencia, 18 de diciembre de 1936.
80 El Athletic Club de Castellón aunque sus orígenes se remontan a 1928, no se acabó de inscribir en la Federación Valenciana de Fútbol hasta abril de 1936. Tras la desaparición del Sport La Plana se convirtió en el favorito de la afición castellonense.
81 Publicado en La Correspondencia, Valencia, 7 de enero de 1937.
82 Publicado en El Mercantil Valenciano, Valencia, 10 de enero de 1937.
83 El Luchador, Alicante, 9 de enero de 1937.
84 El Mercantil Valenciano, Valencia, 19 de enero de 1937.
85 Publicado en El Luchador, Alicante, 16 de enero de 1937.
86 Publicado en El Heraldo de Castellón, 16 de enero de 1937.
87 Publicado en El Luchador, Alicante, 21 de enero de 1937.
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